تعريف الرأي العام مسألة : الرأي العام « 1 » عبارة عن ضروب من سلوك أفراد ، يتضمّن التعبير باللغة والألفاظ الخاصّة بما يفهمه ذلك الشعب أو تلك الأمّة ، وهي تمارس من جانب أفراد عدة ، وتنشط وتوجّه نحو موضوع معيّن أو موقف معروف على نطاق واسع في أمور عقدية أو اقتصادية أو سياسية أو تربوية أو غيرها « 2 » .

--> ( 1 ) يعرّف الرأي بأنه : أ - تكوين فكرة أو حكم على موضوع أو شخص ما ، أو مجموعة من المعتقدات القابلة للنقاش وبذلك تكون صحيحة أو خاطئة . ب - التعبير عن موقف إزاء نقطة متنازع عليها قابلة للجدل . ج‍ - عقيدة أو اقتناعا أكثر قابلية للإثبات وأشد قوة من مجرد إحساس أو انطباع . وتعريف العام بأنه : أ - عبارة عن أعضاء في جماعة أو أمة تشترك في الرأي رغم تباينهم الطبقي أو الثقافي أو الاجتماعي ، وبذلك تعترض مع الخاص الذي يشير إلى أمور ومسائل شخصية تتعلق بفرد واحد . ب - المسائل والمصالح أو الشؤون التي يشترك نوعا ما في الاهتمام بها كل الأعضاء البالغين في جماعة أو أمّة . ( 2 ) وهذا التعريف الذي ذكره الإمام المؤلف هو أشمل مما ذكره غيره ، حيث عرّف بأنه : 1 - التعبير عن آراء جماعة من الأشخاص إزاء قضايا ، مسائل ، أو مقترحات معينة تهمهم ، سواء أكانوا مؤيدين أو معارضين لها ، بحيث يؤدي موقفهم بالضرورة إلى التأثير السلبي أو الإيجابي على الأحداث بطريقة مباشرة أو غير مباشرة في لحظة معينة من التأريخ . كما جاء في كتاب الرأي العام والإشاعة للمؤلف عبد المنعم سامي : ص 14 . 2 - مجموع معين من الأفكار والمفاهيم التي تعبّر عن مواقف مجموعة أو عدة مجموعات اجتماعية إزاء أحداث أو ظواهر من الحياة الاجتماعية ، إزاء نشاط الطبقات والأفراد . كما جاء في الموسوعة الفلسفية العربية : للدكتور معن زيادة . 3 - الرأي المشترك خصوصا عندما يظهر أنه رأي العامة من الناس . كما جاء في قاموس وبستر .